Adoçante artificial comum pode causar danos ao DNA e câncer

Muitas pessoas recorrem a substitutos artificiais do açúcar para reduzir a ingestão de calorias, mas um crescente corpo de evidências mostra os riscos potenciais à saúde associados a essas substâncias.

Agora, um novo estudo descobriu que uma substância química, sucralose-6-acetato, encontrada na sucralose (vendida sob o nome comercial de Splenda) causa danos ao DNA.

Pesquisadores da North Carolina State University e da University of North Carolina em Chapel Hill determinaram que o produto químico é "genotóxico", o que significa que prejudica a informação genética dentro das células. Eles também expuseram tecidos intestinais humanos à sucralose para examinar os efeitos na saúde intestinal e o potencial de carcinogenicidade.

Os resultados foram publicados recentemente no Journal of Toxicology and Environmental Health.

Susan Schiffman, PhD, autora correspondente do estudo e professora adjunta no departamento conjunto de engenharia biomédica da North Carolina State University e da University of North Carolina em Chapel Hill, disse ao Medical News Today:

“A descoberta mais convincente foi que um contaminante e metabólito da sucralose pode danificar o DNA nas células sanguíneas humanas e expressar genes no epitélio intestinal humano que podem induzir inflamação e até câncer”.

Para o estudo, os pesquisadores expuseram células sanguíneas humanas à sucralose-6-acetato em vários experimentos in vitro. Os resultados mostraram sinais de genotoxicidade.

Os pesquisadores também descobriram que a sucralose causava intestino permeável ou danos ao revestimento do intestino. Além disso, eles observaram a atividade genética das células intestinais e descobriram que a sucralose causava um aumento na atividade gênica ligada ao estresse oxidativo, inflamação e carcinogenicidade.

Os resultados apóiam a crescente evidência dos efeitos nocivos dos adoçantes artificiais, como aumento do risco de doenças cardíacas e câncer.

"Por muitos anos, os adoçantes artificiais já eram suspeitos de terem efeitos cancerígenos", disse a Dra. Danielle Leonardo, especialista certificada em medicina interna e oncologia médica em Calabarzon, Filipinas, não envolvida na pesquisa, à MNT.

"Este [estudo] é outro impulso para confirmar esta hipótese. Acredito que já estabelecemos a pesquisa fundamental para a teoria e os dados preliminares já estão presentes", acrescentou o Dr. Leonardo.

Embora os resultados sejam motivo de preocupação, não está claro como a sucralose pode afetar a saúde em uma escala mais ampla. Como tal, ainda são necessárias mais pesquisas sobre os efeitos da sacarose-6-acetato, principalmente em testes em humanos.

"Estamos limitados pelo fato de que são apenas estudos in vitro (tubo de ensaio) e animais e, portanto, ainda estamos muito longe de descobrir sua aplicabilidade em pacientes humanos", explicou o Dr. Leonardo.

O Dr. John Damianos, residente do hospital da Escola de Medicina de Yale, não envolvido na pesquisa, disse à MNT que "o artigo estudou a sucralose-6-acetato isoladamente".

"Embora este composto seja um intermediário da sucralose (compreendendo até 0,67% de sucralose) e metabólito, ele não compõe a maioria da sucralose ingerida e é incerto quanto é produzido no intestino humano", observou ele.

O Dr. Damianos acrescentou que "as descobertas levantam questões potencialmente preocupantes que merecem um estudo mais aprofundado, mas não refletem praticamente o que a ingestão ocasional ou mesmo frequente de alimentos e bebidas adoçados com sucralose tem sobre a saúde".

De acordo com o Dr. Schiffman, os próximos passos da pesquisa serão observar o impacto biológico da sucralose quando combinada com acessulfame-K, outro adoçante artificial que frequentemente acompanha a sucralose em produtos alimentícios.

Futuras pesquisas sobre sucralose também podem incluir estudos populacionais, que podem aprofundar a compreensão dos cientistas sobre a conexão entre sucralose-6-acetato e câncer.

"Estudos baseados na população sobre o risco de câncer de sucralose-6-acetato podem ser considerados no futuro. Mas será difícil estabelecer uma relação direta de causa e efeito entre sucralose-6-acetato e câncer por causa da dimensão multifatorial de câncer. Ainda assim, esses dados já sugerem que o público tenha mais cuidado ao tomar esses adoçantes artificiais e mude para outras alternativas 'mais seguras'".